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小高い山の麓に佇む大きな朱塗りの鳥居でさえ、そのほとんどを覆い隠すように、見事なまでに黄葉した枝葉を、広大無辺に張り出した大きな銀杏の古木が鎮座する。 その鮮やかな朱赤と輝くような金色が、織り重なるように互いの色を際立たせ合う様や、殿舎へと続く山道が、覆われんばかりの色とりどりの美しい錦繍に、くっきりと彩られるその有様は、目も眩むような美しさである。 その山道を少し逸れると、人が並んで歩けるほどの地均しされた道が通っており、そこをなだらかに登ると、社務所の裏手へと繋がっている。 築垣は見当たらない。ただ、周りの木々に溶け込むように竹で編まれた垣根が、”ぐるり”と張り巡らされている。その向こうには、四季折々の風情を細やかに配慮された庭園が広がり、その、これまた見事なまでに紅葉した木々の陰で、金木犀が咲き誇り、芳香を立ち昇らせる。そこここの下草の間には、青紫の竜胆や薄紫の紫苑が、その彩を覗かせている。 その庭先を抜けると、勇壮な寝殿造りの社務所が見える。西の対に当たるこの棟では、主に葉月が起居している。 その閑静な対の屋の一室から、時折歓声が上がると、それに呼応するように、楽しげな笑い声がさざめき立つ。 葉月の父、清直はかつて囲碁の名手と名高く、先の帝の御相手などもしていたが、その崩御と共に任を辞し、今では近隣に住む官僚の幼い師弟を集めて囲碁を教えると言う、手習所をなしていた。 閑静な室内には、棊局が三面置かれており、戸口に張られた御簾のうち、真ん中だけを帽額まで巻き上げると、その遑いっぱいに、初秋のさわやかな光と、微かに芳香を纏わせた風が、やわらかく降りそそぐ｡ その戸口近くの棊局では、“くるり”と大きな丸い目のやんちゃそうな童水干姿の童男が、葉月を相手に唸っている。 奥に並ぶ二面には、童男が三人、童女が一人。皆まだ十に満たない元服前の童部たちばかりである｡ 先ほどからずっと盤面を凝視して、｢う〜ん｣とばかりに唸っていた童男が、大きな瞳を“くるり”と瞬かせて、｢ここ！｣とばかりに打ち下ろすと、｢どう？｣とばかりに振り仰ぐ。鬟結いの下げ裾が“ふわり”と揺れて、その様子の可愛らしさに、葉月の顔が思わず綻ぶ｡ 庇を渡る衣擦が、微かに近づく音がして、「葉月様」そう声を掛けると、水干姿の召次が、御簾の傍らに徐に膝をついた。 「藤原佐為様が御越しになられ、葉月様にお目通りをと、申されておりますが。」 気も漫ろげな困惑顔が、葉月にそう告げ知らせる。 ｢父はおらぬと、そう申せ。｣ 碁笥に手を掛け、透き通るばかりの白いやわらかげな指先が白石を挟み取ると、その大きな黒曜石の瞳を、盤面から逸らすことなくそう言い付けた。 ｢それが・・・、｣ と、そう召次が、言いにくそうに口篭る、と―――、 ｢清直殿には、話は通っているはずだがな。｣ ―――そう、声がして、御簾の端陰から、”ゆらり”と現われたのは長身の直衣姿―――。 涼やかな秋風が“さわり”と吹き渡ると、艶やかに碧なす黒髪が、その端正な容顔に“さらり”と揺らめき降りかかり、身に纏った淡萌黄と梔子を重ね合わせた萎装束が、清しい薫香を薫り立たせる―――。 その姿に、童部らが、驚顔で細波立った。 ｢うわぁ。美っ人ぃぃぃぃん！！｣ 葉月の対で石を持つ童男が、“くるり”と目を見開いて、調子はずれの声を上げると、隣の童部が呆れたように、｢ばぁか。どう見ても男だろ。｣と、“ぽそり”と小声で嗜める。 ｢な・・！？｣ そう、葉月が声を上げ、その声主を振り仰ぐと、打ちかけたその腕が、呆気に取られたかのように、”ぱちり”と鳴って打ち下ろされた。 ｢これはまた見事な失着だな。｣ ―――佐為は・・・、 打たれたその手を見て取ると、可笑しげに目を細め、優美な笑顔を葉月に向けた。 |