−１４−

―――芳（かんば）しい清（すが）しい薫香（くんこう）が、 　　　　　　　　葉月の体を包み込む―――。 一瞬、何がなんだかわからない｡ ただ、自分が佐為にしっかりと捕（と）らわれていることだけは理解できた｡ “かっ”と体が、羞恥で火照（ほて）る―――｡ ｢は・・、離せ！！｣ 葉月が、くぐもる声で咎（とが）めるように言い放つと、 「だが、この有様（ありよう）ではどう見ても、離れるべきはそなたであろう。」 そう、佐為が可笑（おか）しげに、少し呆（あき）れたように言い返した。 確かにそれはそうである。 今の葉月は、佐為が咄嗟（とっさ）に差し出した、その腕（かいな）に抱（いだ）かれるように、辛（かろ）うじて受け止められているのである。 佐為の胸へと引き寄せられて、不安定に支えられているこの状態では、その胸元に手をついて、自（みずか）ら身を起こさぬ限り、そこから逃（のが）れる手立てはない｡ だが、幾重にも重ね合わせて絹衣（きぬごろも）を纏（まと）っているとは言え、なよやかな薄衣（うすぎぬ）のこと、抱かれる腕（かいな）のしなやかさでさえ、はっきり葉月に感じ取れて・・・、 その胸元に、手平（てひら）を当てるのを・・・、 　　　　　　　　　　葉月は一瞬躊躇（ためら）った―――｡ 戸惑うように仰（あお）ぎ見る葉月の瞳を、僅（わず）かに伏せた煙（けぶり）たつ眼差しが、“ふわり”とやわらかく覗（のぞ）き込む｡ 初めて間近に見る、その容顔（ようがん）の匂いやかな美しさに、葉月が思わず息を呑むと―――、 ”ふ”と何気（なにげ）に・・・、 　　―――佐為の桜色の唇が落とされた・・・。 思いがけぬその所作（しょさ）に、葉月の紅い唇が驚いたように薄く開くと、佐為のそれが触れ合わんばかりに近づけられて・・・、 艶やかな黒髪が、“さらり”と流れ落ちると・・・、 二人だけの帳（とばり）を下ろす―――｡ ことの成り行きに息を呑（の）み、好奇に満ちた眼差しを注（そそ）ぐ童部らから、｢わあ｣と歓呼（かんこ）の声が溢（あふ）れた。 （・・！？は？） その声に”はっ”と葉月が我に返って、 ”ぱちくり”と、まあるく見開く眼（まなこ）に映ったものは・・・、 擦（す）れ擦（す）れ間近に寄せられた 　　　　　　　端正な佐為の顔（かんばせ）―――。 ｢な、な、な、何！｣ あわや、紙一重で口付（くちつ）けされかけ、先ほどまでの躊躇（ためら）いが、まるで無かったかのように、咄嗟に佐為を押し遣（や）ると、慌てて葉月が飛び起きた。 「何と言われても、そのように切なげな顔をして、離れ難（がた）げにしがみ付かれては、ついその気になってしまうな。」 葉月の戸惑いとは裏腹に、佐為は事も無げにそう応えると、”にっこり”と笑顔を向ける。 ｢つ・・つ･･・つ・・・つい！？ ついで、あなたは、このようなことをなされるのか！！｣ 山の木々の紅葉に負けんばかりに、葉月はその艶やかな頬を赤らめて、呆（あき）れたように言い咎（とが）めると、 ｢そりゃ、するだろう、男なら。｣ そんなことを問われることさえ、腑（ふ）に落ちぬように、こちらは怪訝（けげん）な面（おも）持ちで葉月に答える。 ｢は！？｣、その当然と言わんばかりの佐為の態度に、呆れ果ててものも言えないと言うならば、かえって話はすんなり終わる。・・・が、根が生真面目な葉月としては、佐為のその軽びやかな物言いが気に入らない。 だから・・・、 手指で”たん！”と床を打つなり、詰め寄らんばかりに身を乗り出すと、 ｢あなたの！その軽佻浮薄（けいちょうふはく）な所行（しょぎょう）の数、々！！ 世の女が皆、あなたのその妄動（もうどう）を許すとでも思っているのか！！口を開けば戯言（ざれごと）ばかり！大体あなたに、・・・｣ そう、葉月が佐為を咎（とが）め立て始める。 こうなると、ついでに普段の憤懣（ふんまん）も爆発したりするのだ・・・。 そして・・・、 まだまだ続く葉月の小言（こごと）の間（ま）を縫うように、 ｢ねぇ、けいちょうふはく、って何？｣ いつの間にか身近に寄り、直衣の袖（そで）を”つい”と引き、光が“こそり”と佐為に問うと、 「己（おの）が心に素直なこと、か。」 片眉を僅（わず）かに上げて、どこか少し決まり悪げに、こちらも小声で”こそり”と繕（つくろ）う。 少々、怪（あや）しげな気もするが、光は｢ふーん。｣と返事をすると、床の上に散らばる石を一つ、二つと拾い上げ、｢はい。｣とばかりに手渡すと、何の造作（ぞうさ）も無いように、示教半途（しきょうはんと）の盤面を、佐為が“ひょい”と並べ直す。 そう、こういう状況では、 妙に男は連帯するのだ―――。 葉月のことなど知らぬ気に、男二人で“こそこそ”と、内輪話をする様子に、更にここで葉月が切れた。 ｢き、聞いているのか！私の話を！！｣ 盤面に置きかけた石を、”ぴたり”と宙に止（とど）めると、いつもの優美な笑顔を向けて、 ｢もちろん聞いているよ、反省もしている。｣ そう、佐為が”さらり”と返す。 （き・・聞いてないし、反省もしてない。絶対に！！） 膝（ひざ）の片手は”ぷるぷる”震え、もう片手は眉間（みけん）を押さえる。怒りの”ぶちぶち”文様（もんよう）が、葉月の周りを乱舞する。 ｢大体！！何故あなたのような方がこのような所で、童部相手に碁を教えることがある！確かにあなたは希代（きたい）の妙手（みょうしゅ）と世上（せじょう）に名高い。だからこそ、ここでの手習いを、父があなたに乞うたのだろうが、はっきり言って、迷惑千万（せんばん）！たかだか童部相手のこと、自今（じこん）以後、煩労（はんろう）願うこともありますまい！！｣ そう”ぴしゃり”と言い切るなり、”たん！”と床を蹴（け）立てた葉月を、瞬（まじろ）ぎもせぬ佐為が見上げる。 ―――僅（わず）かに揺（ゆ）らいだ秀眉な顔（かんばせ）――― 。 葉月は”きゅっ”とその紅い口端（くちばた）を噛むと、居た堪（たま）らぬように身を翻ひるがえ）し、急（せ）き立つように御簾の遑（いとま）を擦（す）り抜けた。

TOP 　/　 NEXT