−１５−

｢そなたが、気にすることはない。｣ 最後の一子（いっし）を並べ終わると、自身を見上げる心細げな困惑顔に、佐為はそう優しげに声を掛けた。 葉月が蹴（け）立てるように出て行ったのが、自分の所為（せい）だとでも思っているのか、あかりは今にも泣き出しそうに、つぶらな瞳を瞬（しばた）かせている。 ｢ほら、ここで終わっていたはずだ。当りがあるよ、よく見てごらん。｣ その盤上には、もう一度復習（さら）ったように、石がきれいに置き直されている。 ｢お前もだよ。葉月は、私の軽はずみな振る舞いを怒っているのだ。｣ 普段のやんちゃな様（さま）はなく、傍（かたわ）らでしょんぼりとした下げ髻（さげみずら）に”ふわり”と撫（な）でるように手平を乗せると、童部（わらわべ）らが、それぞれに”しゅん”としている様子に、”ふむ”と小さく吐息（といき）を吐（つ）くと、佐為は徐（おもむろ）に立ち上がった。 御簾を隔てた廂（ひさし）には、 　　　　　心地よい爽やかな秋風が吹き渡る―――。 その廂（ひさし）を踏み締めるように、”のしのし”と歩む葉月が、 ｢わかっている！｣ そう鋭く独言（ひとりご）つと、込み上げた苦いものを、”こくり”と飲み込んだ。 わかっている、 　　わかっているのだ・・・、 　　　　　すべては、戯（たわむ）れ、何もかも―――。 ただ、佐為が面白がって、直ぐに突っかかる葉月を、からかっているだけなのだという事を。 だから、素知らぬ振りをして、取り合わなければ良いのだと、わかっているはずなのに、つい、向きになってしまうのだ。 ｢はっきり言って、迷惑千万！｣ その不用意な言葉に・・・、 　　　　　僅（わず）かに揺れた佐為の瞳―――。 その居たたまれなさに、追われるように場を後にした、そんな、自分を持て余す・・・。 いつの間にか”のしのし”が”とぼとぼ”に変わった葉月の歩みが、 対の屋の中程（なかほど）に設（しつら〉えられた階（きざはし）あたりで”ふ”と止（とど）まると、”とん”と落ちるように簀の子縁（すのこのえん）に下り立ち、階（きざはし）の欄干（らんかん）に歩み寄った。 この西の対（たい）の屋（や）の庭先には、そこかしこに植えられた、母者（ははじゃ）が好きだったという桜の木々が、色とりどりの鮮やかな錦綉（きんしゅう）に彩られた枝葉の間（ま）に間（ま）に垣間（かいま）見える。 葉月が三歳になった折、父がそれを祝って植えてくれたそうである。 その庭先を抜けて続く細い山道（さんどう）を緩（ゆる）やかに下（くだ）った所に大きな池があり、その傍（かたわ）らに佇（たたず）む樹齢（じゅれい）数百年と言われる、これまた見事なまでの枝垂桜（しだれざくら）の古木（こぼく）を、拝伏（はいふく）するかのように父が植えた桜の木々が、池の周りを“ぐるり”と囲む。 春ならば満開の薄い紅色や真白（ましろ）い花が、 　　　その命を謳歌（おうか）せんばかりに咲き誇り―――、 風に舞い散る花びらは、 　　　儚（はかな）い夢幻（むげん）を垣間見せる―――。 あの時―――、 “ぱん”と音が聞こえた気がした。 ―――眩（くら）まんばかりに煌（きらめ）いて、 　　　　　　　真白（ましろ）に弾(はじ)けた花吹雪―――。 白い、白い、光の向こう―――、 悲しげな――― あれは・・・、 あれは、一体いつのことだったのか。 「ここから見る山の紅葉（もみじ）も、風情があって実に良（い）いな。私は、この風景がとても好きだよ。」 穏（おだ）やかな佐為の声で、葉月は“ふ”と我に返った。 欄干に寄りかかり、階（きざはし）に腰を下ろした葉月の傍（かたわ）らに、その煙（けぶり）立つ美しい双眼を遥（はる）やかな山景に向けた佐為が、然（さ）りげ無い様子で佇（たたず）んでいた。 ｢葉月、そなたは”神の一手（いって）”と言う言葉を知っているか。｣ 静やかな声が、不意にそう問う。 （神の一手・・・。） まだ、夢現（ゆめうつつ）に茫（ぼう）とした様子で、どこか遠く、葉月は心でそう繰り返した。 ｢最強の、かつ必勝の一手とも言うべきか・・・。 神の一手など誰にも極めることはできぬもの。 だがな、そこに近づこうとすることこそが大事なのだよ。三千年の昔から、誰もがそれを極めようとし、そしてこれから先の三千年、また誰もがそれを極めようとする。 私はね、葉月。その布石（ふせき）の一つで良いと思っている。私という石が一歩その手に近づけば、続く一手が、更に神へと近づける。 そうして、それが永劫に続いていくのだよ。 神の一手という限りの無い高みを目指して。｣ 琴線（きんせん）が鳴る―――。 その音色を確かめるように、 　　　ゆっくりと佐為を見上げた葉月の瞳と、 柔らかく葉月を見下ろす、 　　　清雅な佐為の瞳が重なる―――。 ｢葉月、そしてそれはそなたの父、清直殿の想いでもあるのだよ。｣

TOP 　/　NEXT