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| 楊梅殿は、先の帝の未亡人、六条中院のお屋敷である。未亡人といっても、まだ若く、そして才や教養のみならず、まれに見る美貌の持ち主でもある。そのためか、若い公達が多く集まり、一種社交場の様相を呈していた。 その楊梅殿で、競射が催されることになり、左右の近衛府の少将を頭に、将監、将曹あわせて１０人ほどが集められた。 形式は、五名順立二手四本の団体戦。その勝敗は、総的中数により決せられる。 中院から賜る賭物を争うのは当然ではあるが、頭に右大臣家の子弟である右近衛少将と、左近衛少将である友成が立った為、両家の面目争いの様な格好になってしまった。 だが、友成の頼みの綱である朋輩の少将に、にわかに参内の命がくだり、急遽葉月が駆り出されたのだが・・・。 友成の従者勝正が、文を携えて社務所に現れたのは、一時ほど前のこと。 射手の数が合わないと、懇願する文面に、致し方なしと駆けつけた葉月に、｢遅い！｣と、開口一番不平を言う友成の頭を弓で払った。 （・・・・痛い。） 北廂の高欄を背に階をはさみ、左右の少将を始として居並ぶ面子を一瞥すると、勝負に拘泥する友成にも合点した。 友成の横に座下した葉月の姿を確認したか、ともなく側近の女房、一之瀬が現れると、競射の手立てを案内する。 ふと、葉月の目端に御簾が揺れた―――。 ｢なっ・・！？｣ 目先の御簾の端を押し開き、現れた姿に思わず上げたその声を、葉月は咄嗟に呑み込んだ。 ｢どうされた、葉月殿？｣ 葉月を振り返り、怪訝な声音で一之瀬が問う。 ｢い・・いえ、申し訳ない。｣ 思いがけぬその姿に、奔る心を落ち着かせ答える葉月に、一之瀬は微かに頷くと案内を続ける。 ―――その声が聞こえたか、葉月の姿を認めると、少し驚いたようだが、あわてたような葉月の応えに、“くすり”と笑うと―――、 ―――佐為は、御簾の傍らに端座した。 紫とニ藍の萩重の直衣に紫苑の指貫を身に纏い、凛然と座る姿も美しく、相変わらずのその麗容は、遠目にも艶やかである。 だが、当の葉月には、そんなことなど眼中にないようで、そのありえない状況に戸惑っていた。 （何故あの男がここにいる？ ―――いや、それよりも、御簾の向こうには、中院様が居られるはず・・・、そこから現れたというのは、一体どういうことなのだ。） 確かに、うちとけた話などする時ならば、葉月のみならず友成でさえ、御簾の向こうに招じ入ることもある。だが、今のような状況では到底それは考えられない。 ｢おい、葉月・・・｣ 友成が、呆気に入った葉月の様子に気が付いて、肘で突付くと小声で呼び掛ける。 ふと我に返り振り、仰いだ葉月の顔を見て、友成が“にやり”と笑うと、これまたさらに小声で言う。 ｢御前、知らぬのか。｣ ｢何を｣ 勿体ぶった言い方をする友成に、葉月が渋面を作る。 ｢―――佐為殿はなぁ。｣ その様子を見て取ったか、ますますからかうようなその大仰な物言いに、 ｢だから、何｣ 葉月の声音が低く苛めく。 ｢・・・中院様の愛人だって話だぜ。｣ ｢は・・｣ 一瞬、目を見開いて、息を呑んだ葉月が、 ｢は・・ぁあ！？あっ・愛・・！｣ ｢おっ・・おま・・・！｣ 思わず腰を浮かし、頓狂声を上げるその口を、友成の手があわてて塞ぎ、再び目をそばだてる一之瀬に、取り繕うような曖昧な笑顔を向けると、詫びを入れた。 ｢どうした、葉月。いつものそなたらしくもない。今日は、そなた紅一点。弓射の手並み、楽しみにしていますよ。｣ 御簾を通して、愉色めいた美しい澄んだ声が問いかける。 慌てて、身を正した葉月が座礼する。 ―――六条中院である。 ｢ありがとうございます。｣ そう答えて、顔を上げた葉月は、御簾の向こうを思い遣る―――。 ―――優麗なる弦の音色を紡ぐ白い指先。 雪月花の移ろう匂ひを纏うたおやかな御姿。 豊かな丈成す漆黒の髪と聡睿で麗美な顔。――― 文字通り、知性と教養を兼ね備えた麗人の姿に想いを馳せる・・・。 ―――何故、中院様のような御方が、あのような浮かれ人などを・・・。 孫廂を挟み母屋の御簾の傍らに、悠然と座る男の顔に目を留めると、葉月は思いあぐねる――― |