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佐為が優雅に辞儀をして、座に直るのと入れ代えに、一之瀬が膝行り出る。 結果は、二十射十五中と十四中で前方の左近衛の勝ち。中院から賜った堵物は、勝者それぞれに、赤漆に白い引籐巻きの優美な飾り弓がひと張りずつ。その見事な引物にしばらく沸き返っていたが、賭弓に習い左大臣邸にて酒宴の席が用意されるとのことで、とりあえず散会する手筈となった。 「友成殿」 頃合と見たか、佐為は傍らの弓を引き寄せると、徐に立ち上がり、優美な身ごなしで近づくと声を掛けた。 「これは佐為殿。実に見事な弓射でしたなぁ。」 片膝をついて対座した佐為の姿に、友成は屈託なく破顔する。 「中院様の気まぐれはいつものことだが、あなたには無理を申し上げてしまいました。だが、これほど気持ちよく弓を射れたのは久しぶりのこと。さすがに、良く行き届いた手入れをされている。｣ そう言うと、その大様な笑顔につられるように、佐為も和やかな微笑を向けると、竹弓を差し出した。 ｢弓は所詮道具でしかありませぬ。射手が悪ければ何の役にも立たぬもの。いや、本当に見事でしたよ。なあ、葉月。｣ あっけらかんと突然振られて、葉月は思わず言葉に窮した。確かに黙諾はしたが、あくまで不承知なのである。 迷惑顔で友成を一瞥し、外方を向く葉月の様子に、佐為は“ふ”と微笑むと、 ｢往えより、競射の折に、願を掛けた矢が中れば、その願いが叶うと聞いているが、巫女殿からはまだ、先日の歌の返しをいただいておりませんなぁ。｣ そう言いながら、涼やかな目を細め、艶やかな笑みを葉月へ向けた。 ｢は！？｣ それを聞いて、今度は友成の方が驚いた。 ｢え？お・・・おま・・はぁぁ！？いつのまにぃ？｣ 突然のことに唖然とする友成ことなど素知らぬように、葉月は“ちらり”と佐為に眼を遣ると、 ｢何のことやらわかりませぬな。｣ そう、けんもほろろに言い放つ。 ｢これはまた、見事に振られましたなぁ。｣ 面白げに秀眉を上げて、さして気にする様子もない軽びやかな佐為の素振りが、これまた葉月の気に障る。 取り付く島もないその応えに、傍で聞いてる友成の方が恐縮する。 ｢拙宅にて、右少将殿なども招呼して、これから酒でも飲み交わそうと思っておりますが、佐為殿もおいでになられませぬか。そうだ葉月、御前もどうだ。市川なども召し寄せようか。｣ そう、その場を取り繕うように申し出た。 埒もないその申出に、冷ややかに一瞥を下し、 ｢女の私が居らぬほうが、美しい女房のひとりでも口説くのには都合が良かろう。｣ そう言い捨てると、葉月は“すっく”と立上った。 ｢はぁぁぁぁ？くどくぅぅぅ？｣ （いまさら、俺が自分ちの女房口説いてどうするよ。大体、佐為殿に到っては、女に口説かれてるのは見たことあるが、口説いてるとこなぞ見たことねぇぞ。） ｢おい、ちょっと待て。｣ 友成は、“はぁ”と溜息ひとつ吐き出して、 ｢御前なぁ。いくらなんでも、その言い様、佐為殿に失礼だろ。｣ 良かれと思った言行が、あらぬ方に裏目に出て、思わず葉月に抗弁する。 その時―――、 ｢佐為。そなたはまだ帰ることは許しませぬ。久しぶりに顔をみせて、慌しく退くこともあるまい。｣ そう、艶やかな声が響いた。 ふと振り仰ぎ、透き見るように御簾に眼を遣り、佐為はしばらく思案していたが、 ｢残念ながら、どうやらご一緒できそうにもありませぬな。｣ そう言うと、舞い立つように立ち上がった佐為と葉月が対面する−−−｡ 葉月の顔に目を留めて、佐為は桜色の唇を薄く開くと、何か言いかけたようだったが、思い止めてその身を返した―――。 ―――流れるようなその所作が、漆黒の艶やかな髪を“さらり”と揺らし、美しい横顔を覆い隠すと、たちまち清しい薫香が薫り立つ―――。 ―――貝い合わせ 合ふとはなしにある人に 恋ひやわらたむ 片思いにして――― あの日の歌が不意に思い起こされて、葉月は思わず手中の弓を握り締めた。 ―――いったい何を言いかけたのか・・・。 中院が声でもかけたか、御簾の傍らに腰を下ろした佐為は、その花の顔を“ふわり”と、優しげに綻ばせると、御簾の向こうへ何か小さく答えている｡ ―――佐為殿はなぁ、中院さまの――― 友成の声が、微かに響いた。 気づかぬうちに、追っていたその姿を振り払うように、葉月は友成に声を掛けた。 ｢まだ、帰らぬのか。｣ ｢あ？ああ・・・｣ 怪訝な顔でそう答えると、友成が立ち上がり、葉月の顔を覗き込んだ。 ｢御前・・・｣ ｢何｣ ｢文はもらってるよな。｣ 葉月は、“ちらり”と友成を一瞥すると、素知らぬ顔で歩き出す。 あわてて歩をあわせた友成が、更に葉月を覗き込む。 ｢それって、恋文だよなぁ。｣ 変わらず答弁無用を押し通す葉月に、友成が悪戯っ気な顔をする。 ｢まさか、果たし状ってなことないよなぁ。｣ 言い終わるか終わらぬかに、 “ばき！”っと、大きな音がして、 ｢いてーっっっ！！御前、思いっきし払ったなぁぁっっ！！｣ 今度は、大きな声がした。 は〜、友成さん、口は禍のもと、葉月ちゃん、弓は大切にしましょう・・・・。ちなみに、平安時代に｢果たし状｣なんてブッそうな言葉はたぶんありません。きっと。 つづく・・・・ |